【科普小博士】
作者：柯济
软舌螺是一种生活在古生代的动物，现已经灭绝。就是这样一个小动物，困扰了古生物学家近200年——他们始终无法确定软舌螺究竟属于哪一类动物。
日前，加拿大科学家在学术期刊《自然》在线发表了他们的最新研究成果：对石化软组织的分析证实软舌螺属于冠轮动物。这项发现为认识在寒武纪爆发最初阶段产生的生物形态多样化提供了新的见解。
软舌螺约在5.4亿年前寒武纪开始之时出现，外表很像现在的很多海螺——它有一个锥形壳，并在身体下方伸出两条长而弯曲的器官，被称为“海伦体”。175年前，首次出现了对软舌螺的描述。当时的科学家认为它们类似软体动物，并将它们划归为软舌螺门。但是，软舌螺不同寻常的体型和不够完整的化石记录导致其一直无法确切分类。
加拿大科学家乔瑟夫和同事在加拿大不列颠哥伦比亚省伯吉斯页岩和美国犹他州斯潘塞页岩发现了大约1500个软舌螺化石样本，其中部分化石里面的软组织保存完好。这让古生物学家得以识别软舌螺的真面目——一对海伦体是软舌螺的支撑器官，将它的身体支撑在海床上方，而触手就是它的进食器官。这也就能够证实软舌螺属于触手冠类动物，而不是像以前假设的那样——它们是软体动物的近亲。
如今，关于软舌螺身份的争论或将尘埃落定。那么，这又会对生命进化的研究带来哪些影响呢？我们将拭目以待。
《光明日报》（ 2017年01月19日 13版）
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