新中国成立后，周立波偕妻子返回故乡湖南益阳，深入益阳县邓石桥村、益阳市郊区桃花仑乡竹山湾村、大海塘乡体验生活，长期扎根农村，与农民同吃同住同劳动。对农村的熟悉和对农民的热爱让他笔下的乡土世界真实而感人。
拜“盖满爹”为师
1954年仲夏，周立波在楠木塘住了一些日子，认识了一位木匠出身的农会主席、互助合作委员会主任徐盖平。徐盖平50多岁，人称“盖满爹”，为人正直，办事热心，对合作化工作抓得紧。一有工夫，他就跑互助组和农业社做发动与组织工作。盖满爹有两个儿子，都是好劳力，但开始思想不通，不肯入社，父子因此大吵起来，掀起了一场激烈的家庭风波。周立波为盖满爹的精神所感动，便以他为原型，创作了短篇小说《盖满爹》，发表在《人民文学》杂志上，这是周立波返乡后创作的第一篇反映合作化运动的作品。周立波曾谦虚地对人说：“我拜盖满爹为师，学到了很多知识。”有一次，周立波和盖满爹去农业社开会，到半夜后，出门伸手不见五指，周立波随口说了句“我忘了带手电”。盖满爹随即把早已准备好的干枯杉木皮火把点燃，不停地前后甩动，两人一前一后，有说有笑。周立波不经意地问：“这山村里还有老虎吗？”盖满爹随口答道：“前年冬天，山坳屋场的一只架子猪被老虎叼走了。但我们不怕老虎，老虎怕火，怕火烧胡子，见了我们甩动的火把它只好瞪眼看着人过去不敢拢来。”
周立波（左一）与武塘村农民一起劳动
还有一次，周立波和盖满爹从区里开会回来，听说村口屋场一个小孩牵牛吃草，被毒蛇咬伤了脚，疼痛难忍，情况紧急。他们立即赶去，用一根粗绳把伤口上方扎紧。他们又接来一盆井水，把小孩的脚伸进盆里，用一块打碎了的瓷碗尖片，放在火上烧一会儿以消毒，再在伤口上划一道口子，以冷井水反复清洗伤口。再到山坡田边扯些七叶一枝花、蛇不过、鱼腥草、半边莲、蒲公英、犁头草等草药，让小孩一边敷药一边吃药。小孩很快就好了。盖满爹还向周立波介绍：有毒的蛇一般头呈三角形，无毒的蛇头呈椭圆形。后来，周立波老家的邻居盛如庆在摸泥鳅时被毒蛇咬伤，周立波闻讯赶去，他采用向盖满爹学习的办法进行了施治，又特意去药店买了蛇药给伤者照方治疗，直到伤者好了，他才放心下来。
与“亭面糊”为邻
1954年夏，基层干部陪同周立波走访桃花仑竹山湾一带的农户。他们走到村口，见南面坡上有一栋房子，两头是平房，中间有一个木架子的阁楼；屋的两边和后边，有竹子、杉树和茶子树环绕；堂屋门前阶基上，一个光头农民腰间系一条蓝布围巾，坐在一把矮竹椅上，口里含着一根两三尺长的旱烟杆，吞云吐雾。周立波问：“这户住的是什么人家？”干部答道：“他叫邓益廷，外号叫‘亭面糊’。这屋的一头是土改时分给他家的。”周立波又问：“这个人是个面糊吗？”干部答道：“他喜爱喝酒，喝得东倒西歪，还说自己一点儿没醉，反说人家喝醉了。喜爱和人扯闲谈，说起来没完没了。他婆婆骂他，说他是哑巴投胎，心里有说不完的话。有时为一点小事，喜欢骂家里的孩子，动口就说老子一烟壶脑壳挖死你！孩子们都知道他骂得凶但不打人。其实他是种田高手，村里人都知道他有三手硬功夫。第一是钯田，钯田是农活中难度较大的，不少农民对高低不平的田，左钯右钯也钯不平。而‘亭面糊’操起铁钯，只几个回合就把田钯平了。第二是筛米，用大竹吊筛筛米，易学难精，很多农民难把米与谷分开，而‘亭面糊’操动筛子旋转几个回合，就能把谷集中到筛子中心。第三是识牛，他做过牛经济，会摸牛的骨架，会看牛相，看牛的口齿就知道牛的年龄，还会治牛病。如果说邓益廷是个稀里糊涂的真面糊，怎么会有这三手绝活呢？”周立波听了，连连点头，陷入了沉思。
1955年秋，周立波全家从北京迁到了益阳桃花仑落户。开头住在瓦窑坡，后来和“亭面糊”成了好朋友。征得邓家人同意后，周立波便搬到竹山湾与“亭面糊”家同屋共居了。周立波不但向老邓学会了好些农活，而且从平常的交谈中，学习和收集了许多幽默的故事和方言土语。“亭面糊”习惯地称周立波为“周部长”。周立波称赞他是务农老作家、田状元。“亭面糊”听了，笑得连嘴巴也合不拢。周立波的夫人林蓝为“亭面糊”的老伴赠药，治好了她稍微风寒就得感冒的病。周立波得知“亭面糊”有风湿筋骨痛，特意从北京同仁堂买来虎骨酒送给他治病。邓家的猪得病死了，老邓的老婆气得流泪。周立波见他家吃饭人多，为帮助他解决困难，便买了一只小猪送给他家喂养。邓家的长子邓焕章在读中学，因经济困难，老邓想让他回家务农，周立波从多个方面劝说和启发，坚持要让孩子多读点书，并建议让孩子中学毕业后去考大学。周立波鼓励他努力学习，并赠送他参考书和日记本，也给予了一些经济帮助。日后，邓焕章考取了华中工学院，大学毕业后，被分配到了重庆的总参某研究所工作，先后任技术员、工程师、总工程师、所长。1990年，邓焕章调总参机要局任副局长，1993年授少将军衔。他的研究成果先后获得全军一等奖和国家二等奖。2004年益阳“三周”研究会成立时，在邓焕章的贺信中，有这么一段话：“50年前，周立波同志在益阳深入生活，与我家为邻，他给予了我极大的鼓励和帮助，成为我工作和生活中宝贵的精神财富。”
周立波与农民深入的交往让他积累了大量的生活素材，这使他笔下的人物鲜活而生动，故事饱满而感人，可以说，对生活的了解和熟悉是周立波取得文学成就的重要原因。
（摘自邹理、姚时珍著《百年周立波》）
《光明日报》（ 2018年11月30日 13版）
