当我们在小学读书的时候，在课堂内就竖立着“大成至圣先师孔子之位”的牌子，小学生不知道什么叫作“大成”，现在我想，这里面有三层含义。

　　第一是孔子集春秋时代孔子同时或稍前思想家之大成。《史记·仲尼弟子列传》内说：“孔子之所严事：于周则老子；于卫，蘧伯玉；于齐，晏平仲；于楚，老莱子；于郑，子产；于鲁，孟公绰。”这些当时的学者贤人，都是孔子之所严事，尤其老子，孔子曾经向他问礼，这“礼”是广义的礼，包含历史、哲学以及礼乐制度在内，这是中国古代史官的专业，而史源于巫，所以我们说，在古代，从原始社会末，到阶级社会初，巫是当时学术界权威，阶级社会成熟后，“巫”变为“史”，而老子本为申之“史老”，我在《再论老子》一文内曾经说：

　　“自然”是一种存在……用“自然”代替了上帝的职能，所以老子在当时是哲学思想方面的维新者，他提倡的自然是万物的创造者，是天下母，强为之名曰“大”，可以名之为“大自然”。

　　孔子受这种思潮的影响，变有神为泛神，而提出“仁”和“礼”作为他的思想核心。

　　第二是集西周周公以来礼乐文明之大成。周公制礼作乐，孔子也曾经“删诗书，订礼乐”，这很明显地有继承关系。在《论语》内，孔子说：“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”孔子明白历史在发展，社会在进步，周与夏商比，是“郁郁乎文哉”，他要法周，也就是继承周代之传统文明，而周公是西周传统文明的代表者，所以孔子时常想念周公，因而“梦见周公”。

　　第三，是集炎黄两帝文化系统之大成。中华民族是炎黄子孙，但我们对黄帝系统的历史与文化传统比较清楚，对炎帝系统的文化，则所知较少而模糊。这是我们缺少研究的结果。其实有关古代炎帝一系的历史文化，记载很多，有待我们的探索。在我国古代阶级社会初期，“国”的性质可分为二：神守之国及社稷守之国。《国语·鲁语》记孔子之言曰：“山川之灵，足以纪纲天下者，其守为神，社稷之守者为公侯，皆属于王者。客曰：‘防风何守也？’仲尼曰：‘汪芒氏之君也，守封、嵎之山者也。’”在宗周，任、宿、须句、颛臾等国尚是神守，名山大川，所在多有。炎帝以后尚多此类国，故方策不见。夏为黄帝后，吕为炎帝后。夏为社稷守，王天下，而申吕为神守，主祭司，不设兵卫。因为他们是神守国，故其史老通晓祭天礼仪及天人之间的关系，老子曾为史老，是申人，后并于楚，故又为楚人。所以我们说孔子之学实为黄炎两系之大成。

　　我们说孔子是中国传统文化之集大成者，他继承了中国传统文化，又发展了中国传统文化。在发展中国传统文化这方面，我们以为他主要是从过去的“天人之际”，转向“人人之际”。巫史讲“天人之际”，这很自然，因为他们来自神守，老子否定了上帝，自孔子起，遂以“人人之际”为他的哲学思想核心，而提出“仁”。后来儒家于“仁”的哲学外，又加上“诚”的概念，“仁”与“诚”结合起来，遂完成儒家之哲学思想体系。

　　十年前，一位有名的青年文学家问我说：“您能用极简明的语言说明我国人民的民族性格吗？”这是一个大问题。想了许久，我终于得出答案，我们的民族性格是：极高明而道中庸。

　　——摘编自杨向奎《孔子思想与中国传统文明》（《齐鲁学刊》1991年第1期）

　　《光明日报》（2024年01月22日 11版）