《尔雅》被誉为“辞书之祖”，约成书于战国或两汉之间，最早收录于《汉书·艺文志》，但未载作者姓名。“尔”为近之意（亦作“迩”），“雅”，正也。《尔雅》即接近雅言，雅正之言。书中汇集了大量先秦时期的方言古语和名词状物等词汇，类似今天的百科词典。全书共20篇，现存19篇：《释诂》《释言》《释训》《释亲》《释宫》《释器》《释乐》《释天》《释地》《释丘》《释山》《释水》《释草》《释木》《释虫》《释鱼》《释鸟》《释兽》《释畜》。书中所收词语和专用名词计有2091条，共有4300多个词。

　　宋国子监大字本《尔雅》

　　南宋浙东刻本《尔雅注》

　　古铜活字本《尔雅注疏》

　　《尔雅》是我国第一部按义类编排的综合性辞书，是疏通包括五经在内的上古文献中词语古文的重要工具书。历史上，《尔雅》备受推崇，汉文帝时期，《尔雅》与《论语》《孝经》《孟子》一起被设置为博士职，唐代以后列入“十三经”，成为儒家的经典著作。

　　《尔雅》首创的按意义分类编排的体例和多种释词方法，对后代类书的发展产生了很大的影响。由于《尔雅》在文字学方面的巨大贡献，自它以后的训诂学、音韵学、词源学、文字学、方言学乃至医药本草著作，都基本遵循了它的体例。后世还出了许多仿照《尔雅》写的著作，被称为“群雅”。研究《尔雅》逐渐形成一门学问——“雅学”。

　　北宋文学家欧阳修在《诗本义》中谈到《尔雅》：“考其文理，乃是秦汉之间学《诗》者纂集说诗博士解诂。”南宋思想家朱熹认为：“《尔雅》是取传注以作，后人却以《尔雅》证传注。”当代古文献专家李学勤认为，《尔雅》作为“经”，不是偶然的，并不是凑在经部里的……《尔雅》是周代以至汉初历世学者解经的一种汇编，号称解经的钥匙。

　　（谢云开辑录）

　　《光明日报》（2025年09月26日 13版）